심리학 이론 2 : 바넘 효과 (Barnum effect)

바넘 효과란 본인의 이야기 같지만, 사실 많은 사람에게 일반적으로 적용되는 효과를 말한다. 

 

 

예를 들어, MBTI와 같은 성격 검사와 같은 성격 유형 검사, 종교와 점성술 또는 운세, 필적학 등 광범위한 범위에 대하여 부분적인 이야기로 묘사되는 부분에서 찾아볼 수 있다.


바넘 효과를 무력화하거나 줄어들게 만드는 이유는 대표적으로 두 가지가 있다.


첫 번째, 초자연적 현상에 대한 불신이다. 

비과학적이거나 초자연적 현상에 대한 올곧은 믿음이 바넘 효과를 극대화한다는 최근 연구 결과가 있다. 

로저스와 술의 2009년 연구에 따르면, 중국과 서양의 회의론자들은 자신들의 불신을 토대로 바넘 효과에 의한 주관적 신뢰에 맹점을 잘 의식했다. 초자연적 현상에 대한 의심과 회의가 바넘 효과의 영향을 덜 받을 가능성이 높다.


두 번째, 자기 고양적 편향이다. 

자기 고양적 편향이란, 그들에 대한 주관적인 성격 분석이나 묘사에 대해 긍정적인 태도는 수용하고 부정적인 것은 거부하는 경향이다. 이들은 성격 묘사에 대한 긍정적인 묘사만 수용하고 부정적인 부분은 불일치함을 강조했다. 이에 따라 한쪽은 바넘 효과가 있으나 다른 한 쪽은 그 효력이 떨어지는 현상을 보였다.

바넘 효과를 유도하는 문장은 막연할수록 그 효과 면에서 극대화될 가능성이 높다.

왜냐하면 불분명하고 광범위한 의미의 문장일수록 사람들은 문장을 자신의 이야기로 해석하고 이입할 가능성이 높으며, 일반적이고 모호했던 문장을 자신의 이야기로 수용하게 된다.

흔히 MBTI 테스트와 같은 성격 유형 테스트 문장을 보면 주로, 가끔 등의 어구가 포함되어 있음을 알 수 있는데, 이 문장들 사실 나뿐 아니라 대부분의 일반적인 사람들 누구에게나 해당할 수 있는 이야기다.


따라서 많은 사람은 자신에게 맞는 이야기라고 이해하게 될 가능성이 커진다.
문장의 모호함을 유지하면 바넘 효과가 극대화되어 바넘 효과에 따른 신뢰도가 극대화된다.

이처럼 문장뿐 아니라 사용된 어법 또한 바넘 효과의 기대 효과에 영향을 줄 수 있다. 예를 들어, 문장의 내용은 매우 모호한데 이름을 포함하여 구성된 문장은 무의식중에 나의 이야기로 해석할 심리적인 효과를 가져온다.


또, 일반적으로 여성이 남성보다 모호한 문장을 나 중심으로 해석하여 믿는 경향이 조금 더 높은 편이다.


또한 성격 유형 테스트 등에 테스트 시행자에 대한 권위를 부여하고 긍정적인 문장들로 구성하면 위에서 설명한 자기 고양적 편향에 의한 바넘 효과의 최소화 가능성을 줄일 수 있다.

 

 

이와 관련된 이론으로는 확증 편향이 있다.

 

확증 편향이란, 원래 가지고 있는 생각이나 신념을 확인하려는 경향인데 어떤 결과를 간절히 바라거나, 본인이 바라는 본인의 성격 또는 사건을 대하는 감정이나 지키고 싶은 뿌리 깊은 신념 등을 마주할 때 확증 편향을 보인다.

 

확증 편향은 결과적으로 원하는 정보만 선택적으로 수집하거나 어떤 상황 가운데 설명하거나 주장할 때 이 방법을 동원하며 주장한다.

확증 편향을 한 문장으로 요약하면 "사람은 자기가 보고 싶은 것만 본다."라고 요약할 수 있다.


확증 편향을 다른 말로 인지적인 편향이라고도 하는데 이러한 인지적인 편향이 발생하는 이유는 주어진 정보 자체가 단편적이고 편집된 상태로 편향된 상태이거나 과학적인 검증 방법 등을 이성적으로 동원하지 않은 이유가 있을 수 있다.

 

하지만, 이러한 면에 민감한 법조계 직업인이나 과학자들도 종종 인지적인 편향에 빠질 수 있다.


확증 편향의 문제점은 근거가 불확실한 신념에 대한 과도한 믿음을 고수하게 하거나 정치적 지향에 대한 맹목적인 신뢰의 문제를 낳을 수 있다는 점이다.

하지만, 모인 정보를 더욱 견고하게 하는 신념에 대한 새로운 정보는 스펀지가 물을 빨아들이듯 매우 적극적으로 수용하는 경향이 있다.


과학계에서도 확증 편향의 오류를 일으키는 대표적인 경우가 있다.

 

귀납적 실험법을 통한 연구에서 원하는 가설에 도달하는 결과와 실험들만 구분하여 수집하면 인지적인 편향의 결론을 내리게 된다.


내가 원하는 대로만 정보를 판단하고 받아들이는 확증 편향을 취하려면 합리적인 검증 절차가 필요하다.